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Aerofagia (Aerophagia o wind-sucking)
Normalmente la
observamos relacionada con el problema anterior, aunque puede
aparecer sola. En todos los animales que la presentan, la conducta
sigue unas pautas más o menos similares. En primer lugar, el caballo
sacude la cabeza y el cuello varias veces; seguidamente estira la
cabeza hacia arriba, abre la boca y coge aire. A continuación,
cierra la boca y contrae la musculatura de la faringe; con esto, el
aire es forzado a ser tragado a la vez que el cuello se flexiona.
Esta acción va acompañada de un sonido característico que, a veces,
también se produce cuando el aire entra en la boca. Los caballos más
propensos a presentarla serían aquellos más nerviosos, hiperactivos
que se encuentran encerrados en la cuadra durante largos periodos de
tiempo, o que se ejercitan y se relacionan poco con otros caballos.
"Muchos creen que el factor de la herencia tiene un papel
importante" (Hodosa, 1950); "por ejemplo, se piensa que los
descendientes de un número de familias de raza Thoroughbred
presentan una predisposición a mostrar la conducta; lo vemos también
en el hecho de que los poney's raramente presentan aerofagia".
Si
el problema se alarga, la musculatura de la faringe aumenta de
tamaño (hipertrofia por uso excesivo). El animal disminuye su
ingestión de alimento, y por eso se produce una deficiencia de la
condición física; a la vez, el estómago se dilata favoreciendo la
aparición de trastornos gastrointestinales y cólicos.
El método
más común para intentar parar esta conducta es la correa ya
comentada. Esta correa presiona por detrás de los ángulos de la
mandíbula, alrededor de la zona faríngea. Aun así algunos caballos
desarrollan de nuevo la conducta aunque lleven puesta la correa.
Veremos después otras soluciones quirúrgicas.
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