Un comportamiento es el resultado de la combinación de la genética y del entorno de hábitat. No hay una evidencia directa que indique que la genética no interviene en la integración de una conducta.
El desarrollo de estereotipias parece estar ligado al temperamento. Los animales considerados particularmente sensibles y activos son propensos a presentarlas. Por eso observamos más estereotipias en caballos de sangre caliente, como el árabe o el thoroughbred, que en animales pesados o de sangre fría. Aun así, este hecho podría no centrarse en la raza del animal, ya que normalmente, los animales de sangre caliente se encuentran estabulados en condiciones que facilitan el desarrollo de estereotipias. Por otro lado, un caballo predispuesto genéticamente a presentar estereotipias, no las presentará si lo mantenemos en un entorno adecuado.
Los factores físicos y sociales se superponen al genético a la hora de desarrollar estereotipias.

A veces, las estereotipias son aprendidas por imitación de otros caballos. Está claro que un potro puede desarrollar una observando como su madre la realiza. Aun así, un caballo no aprenderá a realizar una estereotipia por imitación si no tiene una predisposición, ya sea genética o ambiental.